História e inovação no Teatro dos Sonhos
Situado entre o Canal de Bridgewater e uma estrada de ferro, o Estádio Old Trafford surge ofuscando as zonas industriais, as ruas de casas geminadas e até mesmo o Lancashire County Cricket Club, chamando a atenção de todos os que dele se aproximam.
"Este é o Manchester United, este é o teatro dos sonhos." A declaração, cunhada há 26 anos porBobby Charlton no livro Soccer, de John Riley, acabou eternizada neste período de sucesso sem precedentes sob o comando de Alex Ferguson. Desde a contratação do técnico escocês, em novembro de 1986, o Old Trafford sofreu uma transformação profunda, tornando-se possivelmente no melhor estádio de um clube inglês.
O Old Trafford é hoje o segundo maior do Reino Unido, só atrás do Estádio de Wembley, e o nono maior da Europa. Casa do Manchester United desde 1910, foi projetado pelo renomado arquiteto Archibald Leitch, cujo trabalho pode ser apreciado também no Goodison Park, do Everton, e no Ibrox Stadium, do Rangers.
O time mandava jogos inicialmente no North Road. Depois, atuou no Bank Street, na cidade vizinha de Clayton. No entanto, a qualidade do gramado era um problema constante, isso sem mencionar as nuvens de fumaça vindas das fábricas nas proximidades. O presidente do clube, John Henry Davies, chegou então à conclusão de que era necessário um campo em melhores condições para jogar futebol.
A primeira partida no Old Trafford foi jogada no dia 19 de fevereiro de 1910, contra o rival Liverpool. Um jornalista presente na ocasião descreveu o local, que tinha apenas uma arquibancada coberta, como o mais bonito, espaçoso e marcante que já tinha visto. "É inigualável no mundo, uma honra para a cidade de Manchester."
O estádio não demorou a causar inveja em outros clubes de futebol ingleses e foi sede da partida extra da final da Copa da Inglaterra de 1911, além de receber novamente a decisão do torneio em 1915. Onze anos depois, teve o seu primeiro jogo entre seleções, disputado por Inglaterra e Escócia.
Mudanças dos tempos de guerra
Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, o Old Trafford foi requisitado pelo exército inglês para ser usado como um depósito, mas o futebol continuou sendo praticado por lá. O estádio sofreu dois bombardeios nesse período: um no dia 22 de dezembro de 1940, e o outro em 11 de março de 1941. Eles destruíram a maior parte das instalações, inclusive as melhores arquibancadas, localizadas no setor sul.
Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, o Old Trafford foi requisitado pelo exército inglês para ser usado como um depósito, mas o futebol continuou sendo praticado por lá. O estádio sofreu dois bombardeios nesse período: um no dia 22 de dezembro de 1940, e o outro em 11 de março de 1941. Eles destruíram a maior parte das instalações, inclusive as melhores arquibancadas, localizadas no setor sul.
Como o gramado não estava apto para ser utilizado, o Manchester United se viu forçado a atuar no Maine Road, na época a casa do rival Manchester City. Os custos com aluguel eram onerosos para o United, a dívida chegou a 15 mil libras, mas a pressão foi reduzida com a reabertura do Old Trafford em 1949, após quase dez anos sem sediar jogos da primeira divisão inglesa.
Pedaço por pedaço, a reconstrução começou. Refletores foram instalados em 1959. Uma nova arquibancada no setor norte foi erguida em 1965, contendo os primeiros camarotes particulares em um estádio britânico.
Com o crescimento do hooliganismo na Grã-Bretanha no início dos anos 1970, o Manchester United se tornou o primeiro clube a erguer um alambrado para impedir que torcedores invadissem o gramado. No entanto, o Relatório Taylor, produzido em 1990 após a tragédia de Hillsborough, obrigou o Old Trafford a passar por novas mudanças. O texto recomendava que todos os grandes estádios ingleses contivessem apenas cadeiras, o que deu mais trabalho e reduziu inicialmente a capacidade de 80 mil para 44 mil lugares.
No entanto, o domínio do clube no começo dos anos 1990 dentro do futebol inglês elevou bastante o interesse nos jogos, o que implicou a necessidade de ampliar o estádio. Já com três níveis de arquibancada no setor norte, o Old Trafford recebeu três jogos da fase de grupos, um das quartas de final e uma semifinal da Euro 1996.
Com as novas melhorias atingindo também os setores leste e oeste, a capacidade aumentou para 68.217 torcedores. Em 2003, o estádio recebeu a sua primeira grande final continental, com os italianos Milan e Juventus duelando pelo título da UEFA Champions League.
Atualmente, a capacidade do estádio é de 75.957 torcedores. O aumento se deve ao acréscimo de um segundo nível nos quadrantes noroeste e nordeste.
Lembranças dos velhos temposA casa do Manchester United comemorou o seu centenário no dia de 19 de fevereiro de 2010. Em novembro de 2011, o setor norte foi rebatizado como Tribuna Sir Alex Ferguson, em homenagem aos 25 anos do escocês como técnico do clube.
Há grandes marcos desta história de mais de 100 anos ainda presentes no estádio. O velho túnel, única parte remanescente do estádio original, foi renomeado como Túnel de Munique, em memória aos 50 anos do aniversário do desastre aéreo ocorrido em 1958 com o time do Manchester United na cidade alemã. Há também uma placa dedicada às vítimas da tragédia no lado sul do setor leste, e o famoso relógio de Munique também está em local privilegiado.
Três estátuas adornam o lado externo do Old Trafford: a primeira é do treinador Matt Busby; a segunda, de George Best, Dennis Law e Bobby Charlton, chamados de "Trindade do United"; a terceira e mais recente, com quase três metros de altura, é de Alex Ferguson. Esta última foi instalada no dia 23 de novembro de 2012.
Como o Manchester United não gosta de descansar sobre os seus louros nos gramados, há planos para aumentar ainda mais a capacidade do Old Trafford. Uma remodelação no setor sul, o qual conta com apenas um nível, pode ocorrer no futuro, o que elevaria a capacidade total para cerca de 95 mil lugares.
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